Il nervo palatino anteriore è il terzo nervo facciale spaiato nel cranio. Dapprima decorre dall'osso etmoidale alle mascelle e trasmette i nervi ai nervi mandibolare e ipoglosso. A questo punto l'arteria facciale passa un po' più in alto, tra gli organi interni del diencefalo. I suoi rami sono i nervi glossofaringeo, facciale, auricolotemporale, grande petroso, piccolo petroso e stiloide.