Il segno di Purkin (o come viene chiamato in letteratura - sintomo di Purkin) fu descritto per la prima volta nel 1838 dall'istologo ceco Jan Purkin. Attualmente è considerato un classico segno di accidente cerebrovascolare. Si sviluppa a seguito di un attacco ischemico transitorio, ictus o in pazienti con emicrania sullo sfondo dell'ipertensione arteriosa. Si osserva un esordio acuto, subacuto o graduale. Il quadro clinico determina la pervietà vascolare in corso e il grado di danno all'emisfero o al tronco cerebrale.