헤링 현상은 1920년대 독일의 생리학자이자 신경생리학자인 오토 헤링(Otto Hering)이 발견한 현상이다. 헤링은 뇌와 동물 행동 사이의 연관성을 연구한 최초의 연구자 중 한 명이었습니다. 그는 뇌가 쥐의 움직임과 행동을 어떻게 통제하는지 이해하기 위해 쥐를 대상으로 실험을 수행했습니다.
Hering은 쥐가 음식을 찾거나 위험을 피하는 것과 같은 새로운 기술을 배울 수 있다는 것을 발견했습니다. 그는 또한 쥐가 자신의 행동에 대해 보상을 받으면 더 빨리 학습한다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 동물이 특정 자극에 반응하는 방법을 배우는 방법을 설명하는 이론인 "조건화"라는 개념의 탄생으로 이어졌습니다.
그러나 괴링은 거기서 멈추지 않았습니다. 그는 쥐와 다른 동물의 뇌가 어떻게 작동하는지, 그리고 이 정보가 사람을 치료하는 데 어떻게 사용될 수 있는지를 이해하기 위해 계속해서 연구했습니다. 1934년 괴링은 베를린 실험 심리학 연구소의 소장이 되었으며 그곳에서 연구를 계속했습니다.
괴링은 말년에 나치당에 가담했다는 이유로 체포되어 생애 말년을 감옥에서 보냈습니다. 그의 연구는 수년 동안 잊혀졌으나 오늘날 신경과학과 행동심리학 연구 덕분에 다시 인기를 얻고 있습니다.