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비주얼 퍼플: 로돕신의 비밀을 밝히다

시각적 보라색 또는 로돕신은 다양한 동물 종의 시력을 담당하는 가장 중요한 색소 중 하나입니다. 이 신비한 보라색 색소는 빛 신호를 신경 자극으로 변환하는 데 중요한 역할을 하며, 이를 통해 우리는 주변 세계를 인식할 수 있습니다.

로돕신은 1876년 독일의 생리학자인 프란츠 볼츠(Franz Boltz)에 의해 발견되었습니다. 그는 망막이라고 알려진 눈의 빛에 민감한 부위에서 로돕신이 발견되었다는 사실을 발견했습니다. 망막은 빛에 반응하고 신호를 시신경으로 전달하는 광수용체라는 특수 세포로 구성됩니다.

시각적 보라색은 발색단백, 즉 관련 발색단을 포함하는 단백질 화합물입니다. 로돕신의 발색단은 비타민 A의 유도체인 레티날이라고 합니다. 빛이 레티날에 닿으면 광변환이 일어나서 레티날의 구성이 바뀌고 로돕신이 활성화됩니다. 이 과정은 후속 처리를 위해 신경계로 전달되는 전기 자극의 생성으로 이어지는 일련의 생화학 반응을 촉발합니다.

로돕신의 특징은 빛에 대한 민감도가 높다는 것입니다. 매우 약한 빛 신호에도 반응할 수 있어 어두운 환경에서도 볼 수 있습니다. 그러나 로돕신의 민감도에는 대가가 따릅니다. 밝은 빛에서는 빛 자극에 반응하는 능력이 저하되고 상실됩니다. 이것이 설명하고 있다