Visueel paars

Visual Purple: de geheimen van Rhodopsin ontsluiten

Visueel paars, of rodopsine, is een van de belangrijkste pigmenten die verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen bij verschillende diersoorten. Dit mysterieuze paarse pigment speelt een cruciale rol bij het omzetten van lichtsignalen in zenuwimpulsen, waardoor we de wereld om ons heen kunnen waarnemen.

Rhodopsin werd in 1876 ontdekt door de Duitse fysioloog Franz Boltz. Hij ontdekte dat rodopsine werd aangetroffen in het lichtgevoelige deel van het oog dat bekend staat als het netvlies. Het netvlies bestaat uit gespecialiseerde cellen, fotoreceptoren genaamd, die reageren op licht en signalen doorgeven aan de oogzenuw.

Visueel paars is een chromoproteïne, dat wil zeggen een eiwitverbinding die een bijbehorende chromofoor bevat. De chromofoor van rodopsine wordt retinaal genoemd, een derivaat van vitamine A. Wanneer licht het netvlies raakt, vindt er fotoconversie plaats, waarbij het netvlies van configuratie verandert en rodopsine activeert. Dit proces veroorzaakt een keten van biochemische reacties die leiden tot het creëren van een elektrische impuls die naar het zenuwstelsel wordt verzonden voor daaropvolgende verwerking.

Een bijzonder kenmerk van rodopsine is de hoge gevoeligheid voor licht. Het is in staat om zelfs op zeer zwakke lichtsignalen te reageren, waardoor we ook bij weinig licht kunnen zien. Aan de gevoeligheid van rodopsine zijn echter kosten verbonden: bij fel licht wordt het afgebroken en verliest het zijn vermogen om op lichtstimuli te reageren. Dit is verklarend