Primair affect is een uniek product van de conflictinteractie van twee tegengesteld gerichte en gelijktijdig bestaande tendensen. Primaire reactie Primair affect ontstaat wanneer er een focus is in het zenuwstelsel – de initiële oorzaak van pathologische veranderingen. Deze veranderingen kunnen worden veroorzaakt door zowel externe (overwerk, spanning, verhongering, letsel, infectie) als interne oorzaken (stoornissen in de mechanismen van externe en interne zelfregulering, depressie). Vanwege de imperfectie van de regulerende mechanismen eindigt de primaire reactie vaak in een pathologische reactie in plaats van in een volwaardig pathogeen proces. In sommige gevallen eindigt de pathologie, zonder haar voltooiing te bereiken, met overgangstypen van reacties, bijvoorbeeld aanvankelijk subnormaal, enz. In aanwezigheid van een hoofdoorzaak worden verschillende conditioneel pathogene symptomen gemobiliseerd. Dit gaat gepaard met negatieve emoties (angst, schuldgevoel tegenover anderen, bezorgdheid, een gevoel van persoonlijke ontoereikendheid, onzekerheid), perceptie van de omringende wereld en het eigen ‘ik’ in een tegenstrijdig licht. De eerste zijn verplichte voorwaarden voor de vorming van reacties. Ze bepalen een toestand die de primaire reactie wordt genoemd. Het moet niet worden verward met het klassieke idee dat het de eerste ontmoeting van een persoon met een stressor is die pathologische aanpassing teweegbrengt. Het moet worden beschouwd als een proces dat zich geleidelijk ontvouwt, waarvan de duur wordt gemeten in dagen, weken en vaak maanden.