Diapauze (van de Griekse woorden "dia" - door en "παυσις" - stop) is een uniek fenomeen in het leven van insecten, dat een tijdelijke stop in hun ontwikkeling in het embryo-, larve- of popstadium vertegenwoordigt.
Diapauze is een adaptief mechanisme waarmee insecten kunnen overleven onder ongunstige omstandigheden, zoals gebrek aan voedsel, lage temperaturen of droogte. Tijdens de diapauze vertraagt het insect zijn stofwisseling en komt in een rusttoestand om energie te besparen en te overleven tot betere tijden.
Diapauze kan optreden in verschillende stadia van de ontwikkeling van insecten. Bij sommige vlindersoorten treedt diapauze bijvoorbeeld op tijdens het popstadium, wanneer het enkele maanden of zelfs jaren in deze toestand kan blijven. Gedurende deze periode voedt of beweegt de vlinder niet en ondergaat zijn lichaam speciale veranderingen waardoor hij in moeilijke omstandigheden kan overleven.
Andere insecten kunnen tijdens het larvale stadium in diapauze komen. De larven van sommige soorten vliegen kunnen bijvoorbeeld hun ontwikkeling vertragen en in een rusttoestand terechtkomen als de omstandigheden ongunstig worden. Hierdoor kunnen ze overleven totdat een gunstiger periode aanbreekt.
Diapauze is een verbazingwekkend mechanisme waarmee insecten kunnen overleven onder extreme omstandigheden. Sommige insectensoorten kunnen meerdere jaren in diapauze gaan, waardoor ze een van de meest veerkrachtige organismen op aarde zijn. Hoewel diapauze een tijdelijke stop in de ontwikkeling is, kunnen insecten overleven en hun levenscyclus voortzetten in een gunstiger omgeving.