Bof is een ziekte die wordt veroorzaakt door een speciale vorm van het virus. Het onderscheidende kenmerk is de schade aan de speekselklieren, evenals aan het lichaam als geheel. Personen in de kleuter- en basisschoolleeftijd zijn vatbaar voor de bof. Pathologie kan worden uitgebreid tot alle klieren: klein en groot, parotis, submandibulaire, sublinguale, subfaryngeale. Meestal komen we bof tegen bij kinderen, vooral bij jongens, vanwege de meer ontwikkelde parotisklier.
Meestal begint de ziekte plotseling. Zelfs voordat er merkbare tekenen van de toestand van de kinderen verschijnen: algemene malaise, buikpijn, stijging van de lichaamstemperatuur. Bij de bof blijft het vanaf de 2-3e ziektedag op hetzelfde aantal. Het kan ook golvend zijn. In de eerste paar dagen van de ziekte kan het kind geen eetlust hebben en braken. De bloeddruk daalt, de ademhaling wordt frequent en oppervlakkig. Na enige tijd verdwijnen alle symptomen van de ziekte.