Onderkoeling van het lichaam. Hypothermie of hypothermie is een ernstige medische aandoening die wordt gekenmerkt door een daling van de lichaamstemperatuur tot onder de 35 graden Celsius. Voor het menselijk lichaam is een daling van de lichaamstemperatuur tot 25 °C van cruciaal belang, hoewel de gevolgen al optreden bij een temperatuur van 26 °C. Bij een temperatuur van 20 °C en lager wordt de activiteit van het zenuwstelsel en de hersenen verstoord. De temperatuur van de hersenschors is van cruciaal belang; de temperatuur van de interne organen daalt bij getrainde mensen tot 23 °C of lager. Omdat zelfs het warmteverlies via de huid vanaf het oppervlak van het hele lichaam ongeveer 40-60 W bedraagt, en om het lichaam warmte van de externe omgeving te laten ontvangen, is het noodzakelijk om warmte te absorberen (bij een omgevingstemperatuur van 30ºC moet een persoon afkoelt met minimaal 0,2ºC per minuut), is onderkoeling van cruciaal belang wanneer het warmteverlies per oppervlakte-eenheid groter is dan 50-65 W/m². In het dagelijks leven is de meest voorkomende oorzaak van onderkoeling het in de kou staan zonder geschikte kleding of zonder beschutting, het krijgen van natte kleding (als het principe van “opwarmkleding” wordt toegepast) of een andere laag kleding aan de zijkant van het lichaam en met de verplichte bedekking van het hoofd, evenals vasten en vertragende bewegingen.
Onderkoeling kan worden veroorzaakt door de volgende factoren: * Overmatige fysieke activiteit bij lage omgevingstemperaturen;
* Caloriearm dieet;
* Overmatig vochtverlies bij lage temperaturen en zonnestraling;