Reumatoïde artritis

Reumatoïde artritis is een chronische auto-immuunziekte die de gewrichten aantast. De oorzaak van reumatoïde artritis is nog niet volledig bekend, maar het is bekend dat vrouwen er vaker last van hebben. De ziekte ontstaat als gevolg van ontstekingsprocessen die de gewrichtsoppervlakken van de botten vernietigen.

Meestal verschijnt reumatoïde artritis in de lente of de herfst, in stressvolle situaties of na ernstige ziekten. De eerste symptomen zijn pijn in de gewrichten en spieren, stijfheid in de ochtend. Eerst worden de gewrichten van de handen, voeten en polsen aangetast, daarna de knieën, ellebogen en andere gewrichten.

De aangetaste gewrichten zwellen op, worden groter en zijn pijnlijk bij palpatie. De huid erboven wordt rood, wordt heet en het bewegingsbereik in het gewricht neemt af. De ontsteking is meestal bilateraal. Bij een langdurig verloop van de ziekte treedt fusie van de gewrichtsoppervlakken van de botten en verlies van mobiliteit op.

Naast de gewrichten worden ook de nieren en de longen aangetast. Voor de diagnose worden een bloedtest voor reumatoïde factor, radiografie en andere gewrichtsbeeldvormingsmethoden gebruikt.

De behandeling van reumatoïde artritis omvat het gebruik van ontstekingsremmende en antireumatische geneesmiddelen, fysiotherapeutische procedures en oefentherapie. Als medicamenteuze behandeling niet effectief is, worden chirurgische ingrepen uitgevoerd. Een tijdige behandeling kan de progressie van de ziekte vertragen en invaliditeit voorkomen.