Fonemisch horen is een speciaal soort gehoor waarmee we spraakklanken kunnen onderscheiden, zelfs in omgevingsomstandigheden waarin andere signalen elkaar kunnen overlappen. Dit soort horen is erg belangrijk voor onze communicatie. Het proces van spraakperceptie vindt automatisch plaats en vereist geen aandacht van ons bewustzijn, net zoals we zien of ruiken.
Fonemisch bewustzijn hangt nauw samen met ons algemene gehoor en is gebaseerd op het vermogen om de geluiden waaruit spraak bestaat te herkennen en correct te identificeren. Dit type horen omvat zowel spraakverstaanbaarheid als het vermogen om sleutelwoorden te horen, evenals het herkennen van intonatie.
Het proces van spraakherkenning begint met de perceptie van geluiden en hun verandering in eenvoudiger elementen zoals lineair, toonhoogte, duur en intensiteit