Variabilitet er ikke arvelig
Ikke-arvelig variasjon er endringer i fenotypen til en organisme som ikke er arvet. Disse endringene kan være forårsaket av ulike miljøfaktorer som temperatur, fuktighet, lys, ernæring osv. Slike endringer kalles modifikasjonsvariabilitet.
Modifiserende variasjon manifesterer seg i form av fenotypiske endringer som skjer under påvirkning av miljøforhold. Disse endringene er ikke arvet, men kan vedvare i påfølgende generasjoner hvis forholdene som forårsaket endringen vedvarer.
Et eksempel på modifikasjonsvariabilitet er endringen i blomsterfarge hos planter. Hvis planten dyrkes på et mørkt sted, blir blomstene mørke, og hvis de er i lyset, blir de lyse. Dette er fordi planten under mørke forhold produserer mer antocyaniner, pigmentene som gir blomsten dens mørke farge. Under lyse forhold, tvert imot, produseres mindre antocyaniner, noe som fører til utseendet av lyse blomster.
Et annet eksempel på modifikasjonsvariabilitet er endringen i formen på blader i planter når miljøforholdene endres. Hvis en plante vokser i tørr jord, blir bladene stivere og flatere for å redusere vannfordampningen. Hvis planten vokser i fuktig jord, vil bladene være mykere og rundere for å øke overflaten for vannopptak.
Generelt er modifikasjonsvariabilitet en viktig mekanisme for tilpasning av organismer til miljøforhold. Det lar planter og dyr tilpasse seg skiftende forhold og overleve i forskjellige klimaer.