Symbolske handlinger refererer til ritualer - formaliserte sekvenser av handlinger som har symbolsk betydning og utføres i en bestemt rekkefølge. Ritualer involverer ofte gjentatte bevegelser eller gester, ytring av spesielle ord eller fraser, bruk av spesielle klær eller bruk av gjenstander som har symbolsk betydning.
Symbolske handlinger er karakteristiske for religiøse ritualer, innvielsesseremonier og kulturelle tradisjoner. De hjelper folk til å føle seg knyttet til høyere krefter, fellesskap, forfedre, og understreker viktigheten av arrangementet. Symbolske bevegelser, som et håndtrykk, klem, bukking, uttrykker visse følelser og relasjoner mellom mennesker.
Dermed er symbolske handlinger formelle ritualer som har dyp mening og betydning for de som utfører dem. De hjelper folk med å uttrykke følelser, styrke bånd og bekrefte medlemskap i en gruppe eller tradisjon.