Flagellen er en spesiell organell som finnes i mange bakterier og andre mikroorganismer. Det tjener til å bevege kroppen i rommet. Flagellen er en lang filament som består av proteinmolekyler kalt flagelliner. Flagelliner danner en spiralformet struktur og gir bevegelse av flagellen.
Flagella kan være enten enkelt eller flere. Enkelte flageller er vanligvis komma- eller krokformede og beveger seg i én retning. De multiple flagellene, også kalt flagella, er vanligvis ordnet i bunter og beveger seg i en sirkel eller ellipse.
Flagellin er et nøkkelprotein som er ansvarlig for dannelse og bevegelse av flageller. Den består av flere underenheter, som hver har sitt eget domene som er ansvarlig for binding til andre proteiner og danner en spiralformet struktur.
Bevegelsen av flagella oppstår på grunn av det faktum at flagellin binder seg til ATP-molekyler og danner et kompleks, som deretter brytes i to deler. En del forblir festet til cellemembranen, mens den andre delen beveger seg langs overflaten av cellen, noe som får flagellen til å rotere. Dette får cellen til å bevege seg i rotasjonsretningen til flagellen.
Hos noen bakterier spiller flagella en viktig rolle i overføring av genetisk informasjon mellom celler. De kan også brukes til å feste til celleoverflater og overføre næringsstoffer.
Selv om flageller er et viktig element i livet til mange mikroorganismer, kan de også være skadelige for mennesker. Noen bakterier, som kolerabasiller, bruker flageller for å feste seg til og penetrere menneskelige celler. Dette kan føre til utvikling av infeksjoner og sykdommer.
Generelt er flageller et viktig element i livet til mange mikrober og spiller en viktig rolle i mange prosesser knyttet til livet deres. Imidlertid kan bruk av enkelte bakterier føre til alvorlige sykdommer, så det er nødvendig å opprettholde hygiene og unngå kontakt med potensielt farlige mikroorganismer.