Hormon steroidowy estradiol jest głównym estrogenem (jednym z jego wielu izomerów) w organizmie człowieka i występuje we krwi i narządach płciowych. Jest wytwarzany przez jajniki, macicę i inne tkanki.
Hormon estradiolowy wykazuje większą aktywność spośród wszystkich hormonów estrogenowych, ponieważ ma dużą siłę działania na żeńskie hormony płciowe, ale dodatkowo oddziałuje na wiele narządów kobiecego ciała. W czasie ciąży (ostatnie trzy miesiące) estradiol dominuje nad estronem. Okoliczność ta ma potencjalnie pozytywny i negatywny charakter dla rozwoju płodu w łonie matki. Ale co najwyżej
Estradiol to słowo składające się z dwóch części est (od łacińskiego estro – „poród” i 3аl1, czyli „eter”). Jest to hormon wytwarzany głównie przez pęcherzyki jajnikowe. Powstaje także w łożysku, chociaż w mniejszych ilościach. Ten główny żeński hormon steroidowy i estrogenowy kontroluje płodność u kobiet, wzrost macicy i gruczołów sutkowych, sprzyja rozwojowi tkanki kostnej i bierze udział w regulacji cyklu miesiączkowego. Wpływa na zdolność do poczęcia.
Po raz pierwszy estradiol pojawia się w organizmie kobiety w okresie rozwoju embrionalnego (16-18 dzień), a następnie jest stopniowo uwalniany po przejściu przez błonę śluzową macicy. Dodatkowo w czasie ciąży z niewielkiej proporcji DHEA i DHEAS powstaje kwasica estradiolowa (w czasie ciąży organizm kobiety wytwarza najmniejszą ilość tego hormonu). W męskim organizmie hormon ten produkowany jest w znacznie mniejszych ilościach.