Włókniak zarodkowy jest nowotworem złośliwym wywodzącym się z tkanek powłokowych płodu, który rozwija się w pępowinie. Należy do nowotworów narządowo-specyficznych, ma liminalny stopień zróżnicowania, jest podatny na nawroty i rozprzestrzenianie się po całym organizmie człowieka, przerzuty. Rozkłada się wśród dzieci w wieku od 5 do 7 lat na poziomie 2%.
Powstałe guzy nazywane są włókniakami i są dwojakiego rodzaju: nowotworowe i nienowotworowe lub funkcjonalne. Włókniaki nowotworowe wrastają w tkankę łożyska i uzyskują strukturę gąbczastą z wyściółką nabłonkową, włókniaki nienowotworowe lokalizują się jako formacje podśluzówkowe pod pępowiną i rozprzestrzeniają się do jamy brzusznej poprzez ubytek błony kosmówkowej z niejednorodnymi wtrąceniami włóknistymi, tj. Są to gęste i twarde formacje.
Czynnikami prowokującymi mogą być różne urazy brzucha i wrodzone patologie pępowiny. W większości przypadków rozwój tego nowotworu może być ułatwiony przez infekcję dróg moczowych i hipotrofię naczyń pępowinowych. Najczęściej włókniaki są pojedynczymi formacjami, rzadko obserwuje się wielokrotne.