Hormon kortykosteroidowy to złożony polisacharyd będący częścią układu hormonalnego nadnerczy i odpowiedzialny za magazynowanie energii w organizmie. Pod wpływem kortykosteronu tłumione są stany zapalne, otyłość i alergie, co wskazuje na jego duże znaczenie w ogólnej regulacji organizmu.
Proces aktywacji kortykosteronu rozpoczyna się wewnątrz nadnerczy wraz ze wzrostem poziomu jego substancji aktywujących: hormonu adrenokortykotropowego (ACTH) i noradrenaliny/katecholamin. W tkankach zachodzi proces wytwarzania kortykotropiny (hormonu mineralokokosteroidowego), następnie transportu jej do krwi i uwalniania obwodowego. Następnie cząsteczki kortykosteroidów przechodzą przez mikrokrążenie do komórek narządów, regulując w ten sposób ich stan.
Należy zaznaczyć, że działanie hormonów z grupy kortykosteroidów należy do grupy hormonów kortykosteroidowych, w których proces oddziaływania na tkankę przeważa nad wpływem stymulującym na funkcję genów odpowiedzialnych za reakcję na stan zapalny lub tłumienie niektórych komórkach i tym samym spowalnia katabolizm białek, glikogenu i tłuszczu w komórkach (lipoliza).
Fizjologiczne potrzeby hormonu kortykosteroidowego pojawiają się w okresie przed urodzeniem, w pierwszych dniach lub tygodniach życia, kiedy kształtują się narządy; następnie produkcja tego hormonu maleje, a tło hormonalne dochodzi do stanu równowagi, tzw. równowagi kortykosteronu.\n Ze względu na czas działania hormony te dzielą się na korę nadnerczy (kortostymulującą): głównie anaboliczne – glukokortykoidy i głównie kataboliczne - mineralokortykoidy. Działanie tych grup hormonów endokrynnych jest bardzo podobne, jednak ukierunkowane jest na różne etapy metabolizmu węglowodanów. Mineralokortykory biorą udział w utrzymaniu równowagi pomiędzy wodą i minerałami na poziomie krążenia krwi. Poprzez syntezę z cholesterolu i dihydroksyacetonu w komórkach wielu narządach (miąższ nerek, łożysko, płuca), a także w wątrobie, wydzielają fizjologiczne związki między minerałami, białkiem i węglowodanami w krwiobiegu, zatrzymują ilość płynu, zmniejszając objętość krążącej krwi, stabilizując poziom sodu , potasu i wapnia we krwi.