Osłonka mielinowa to warstwa pokrywająca komórki nerwowe w mózgu i rdzeniu kręgowym. Składa się z mieliny, substancji tłuszczopodobnej, która odgrywa ważną rolę w przekazywaniu impulsów nerwowych.
Osłonka mielinowa została odkryta w 1874 roku przez niemieckiego fizjologa Johanna Meckela. Odkrył, że włókna nerwowe w mózgu są pokryte warstwą mieliny. W latach pięćdziesiątych XX wieku naukowcy odkryli, że osłonka mielinowa odgrywa kluczową rolę w przekazywaniu sygnałów elektrycznych pomiędzy neuronami.
Mielina jest głównym składnikiem osłonki mielinowej. Tworzy błonę osłaniającą włókna nerwowe. Mielina składa się z kilku warstw zwanych blaszkami mielinowymi. Każda płytka mielinowa składa się z lipidów i białek. Lipidy zapewniają elastyczność i elastyczność płytkom mielinowym, a białka przyczyniają się do ich stabilności.
Ważną właściwością osłonki mielinowej jest jej zdolność do izolowania elektrycznego. Kiedy sygnał elektryczny przechodzi przez komórkę nerwową, przemieszcza się wzdłuż osłonki mielinowej niczym przewodnik. Ponieważ jednak osłonka mielinowa jest izolowana, sygnał elektryczny nie może przemieszczać się w przeciwnym kierunku. Umożliwia to komórkom nerwowym przesyłanie informacji między sobą bez zakłóceń.
Ponadto osłonka mielinowa jest ważna dla ochrony komórek nerwowych przed uszkodzeniem. Kiedy impuls nerwowy osiągnie punkt końcowy, może spowodować uszkodzenie komórek. Osłonka mielinowa chroni komórki nerwowe przed takimi uszkodzeniami dzięki swojej zdolności do izolowania sygnału elektrycznego.
Ogólnie rzecz biorąc, osłonka mielinowa jest ważnym elementem układu nerwowego. Odgrywa kluczową rolę w przekazywaniu informacji pomiędzy komórkami nerwowymi i chronieniu ich przed uszkodzeniem. Badanie osłonki mielinowej i jej roli w układzie nerwowym jest jednym z głównych obszarów współczesnej neurobiologii.