Substancje toksyczne działające na nerwy i paraliż są jednymi z najniebezpieczniejszych związków chemicznych, które mogą powodować poważne szkody dla zdrowia ludzkiego, a nawet być śmiertelne. Właśnie dlatego te chemikalia podlegają ścisłym regulacjom i wymagają specjalnych kontroli podczas przechowywania, transportu i użytkowania.
Środek nerwowy (środek nerwowy) to dowolna substancja chemiczna, która po spożyciu może powodować uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego, prowadząc do trudności lub niemożności wykonywania dowolnych ruchów, utraty wrażliwości i otępienia (stanu zahamowania). Zatrucie środkami nerwowymi następuje poprzez wdychanie, wchłanianie przez skórę lub połknięcie. Ze względu na mechanizm działania środki układu nerwowego dzielą się na: trucizny nerwowo-mięśniowe (toksyny), trucizny para- i sympatykomimetyczne, trucizny związane z zapaleniem mięśni i nerwów oraz toksyny.
Zatem środki nerwowe i trucizny paraliżujące są jednym z najważniejszych zagrożeń dla bezpieczeństwa światowego. Działają one jako czynniki eskalacji współczesnych konfliktów, a użycie środków chemicznych przeciwko żołnierzom nieposiadającym znaków identyfikacyjnych powoduje, że wiele tysięcy cywilów staje się ofiarami nowego rodzaju substancji toksycznych.