Paranoja to zaburzenie psychiczne, w którym dana osoba zaczyna dostrzegać oznaki spisku lub niebezpieczeństwa u otaczających ją osób lub w bieżących wydarzeniach. Staje się podejrzliwy, często aż do paranoi. U osoby cierpiącej na tę chorobę rozwijają się urojenia prześladowcze, a także nadmierne obawy o swoje życie i bezpieczeństwo. Wskutek częstych doświadczeń paniki u osób cierpiących na paranoję występują zaburzenia snu, drżenie rąk, problemy z mową i koordynacją ruchów. Niektórzy pacjenci cierpiący na paranoję są również podatni na nadmierną podejrzliwość, delirium i fobie.
Paradoksalnie takie zachowanie jest charakterystyczne także dla wielu zdrowych osób, które wciąż są podatne na różnego rodzaju podejrzenia. To w pewnym stopniu chroni je przed agresywnym, nieprzyjemnym społeczeństwem, w którym żyją. Bez badania psychiatrycznego i szczegółowej diagnozy nie da się rozpoznać paranoi u siebie ani u innej osoby. Jednak paranoja może objawiać się bez udziału lekarzy. Jeśli więc ktoś na ulicy stale zauważa różnice między przechodniami, patrzy na nich podejrzliwie i kontaktuje się z organami śledczymi lub policją, to z dużym prawdopodobieństwem można postawić tezę, że ma on jakiś rodzaj zaburzenia psychiczne, w tym paranoja.