Ciąża, łożysko

Fizjologiczny proces rozwoju zapłodnionego jaja w organizmie kobiety. Ciąża rozpoczyna się w momencie zapłodnienia komórki jajowej dojrzewającej w jajniku (żeńskiej komórce rozrodczej) przez plemnik (męska komórka rozrodcza) i trwa przeciętnie 10 miesięcy księżycowych – 40 tygodni lub 280 dni.

Zapłodnienie następuje na samym początku jajowodu, w sąsiedztwie jajnika. Dzięki rytmicznym, robakowatym skurczom jajowodów zapłodnione jajo przedostaje się do jamy macicy.

Podczas gdy jajo przemieszcza się przez rurkę, zamienia się w wielokomórkowy zarodek (zapłodnione jajo), gęsto pokryty delikatnymi kosmkami; dzięki nim przyczepia się do błony śluzowej macicy. Od momentu przywiązania do błony śluzowej macicy rozpoczyna się tworzenie płodu i intensywna restrukturyzacja funkcji niektórych układów ciała kobiety w ciąży.

W miejscu przyczepu zarodka kosmki rosną bujnie; z nich powstaje tzw. miejsce dziecka, czyli łożysko, połączone z płodem poprzez pępowinę. Przez łożysko składniki odżywcze i tlen dostarczane są do płodu od matki poprzez naczynia krwionośne pępowiny i usuwane są produkty jego metabolizmu.

Łożysko spełnia najważniejsze funkcje polegające na zapewnieniu płodowi pożywienia, tlenu i usuwaniu produktów przemiany materii. Jest to organ tymczasowo funkcjonujący, który powstaje tylko w czasie ciąży. Po urodzeniu łożysko oddziela się i opuszcza ciało.