Informacja zwrotna
Regulacja dowolnego procesu jest końcowym rezultatem samego procesu; np. nagromadzenie produktu określonej reakcji może doprowadzić do jej spowolnienia, a brak tego produktu może doprowadzić do jej przyspieszenia.
Sprzężenie zwrotne jest ważnym mechanizmem samoregulacji w różnych systemach. Pozwala systemowi dostosowywać się do zmian warunków wewnętrznych i zewnętrznych w celu osiągnięcia optymalnych wyników.
Klasycznym przykładem sprzężenia zwrotnego jest termoregulacja u zwierząt stałocieplnych. Kiedy temperatura ciała wzrasta, uruchamiają się jej mechanizmy chłodzące (pocenie się, rozszerzenie naczyń), a gdy spada, uruchamiają się mechanizmy rozgrzewające (skurcz naczyń, drżenie mięśni).
Sprzężenie zwrotne ma szerokie zastosowanie w układach technicznych – od najprostszych termostatów po złożone urządzenia cybernetyczne. Umożliwia tym systemom automatyczne utrzymywanie ustawionych parametrów i optymalne działanie.
Sprzężenie zwrotne jest zatem uniwersalną zasadą samoregulacji, zapewniającą elastyczność i niezawodność funkcjonowania systemów w zmieniających się warunkach.