Fetopatia to uszkodzenie płodu lub jego poszczególnych narządów w wyniku choroby u kobiety ciężarnej. Rozwija się niezależnie w 3–5% przypadków i zanika samodzielnie bez leczenia w 7–8%. W innych przypadkach może wystąpić niekorzystny wpływ na płód, prowadzący do obumarcia płodu we wczesnych stadiach ciąży (25–35%) i opóźnienia jego rozwoju, łącznie z przedwczesnym porodem dziecka. Może się to zdarzyć w przypadku chorób matki, takich jak toksoplazmoza, różyczka, kiła i wiele innych. Fetopatia jest możliwa zarówno jako choroba niezależna, jak i w wyniku innych chorób matki. Częściej występują u kobiet w średnim wieku, w niesprzyjających warunkach pracy lub życia (narażenie na zagrożenia przemysłowe, stres społeczny itp.). Około 20% wszystkich przypadków fetopatii jest objawem nabytej wady rozwojowej. Takie uszkodzenie może być spowodowane przez dowolne czynniki wpływające na płód w czasie łożyska, po jego zakończeniu i ogólnie w czasie ciąży. Spośród wszystkich stanów patologicznych wpływających na organizm matki najczęstszą przyczyną zespołu opóźnienia wzrostu płodu są anomalie pozagenitalne, cukrzyca, patologia układu krążenia, naczyniowa, hormonalna, zakaźna (bakteryjna, wirusowa, prątkowa).