A alogenização é o processo de alteração da estrutura antigênica das células tumorais. Ocorre como resultado de mutações que levam a alterações nos antígenos da superfície celular. Isso pode fazer com que o sistema imunológico do corpo não reconheça as células tumorais como estranhas e não as ataque.
A alogeneização pode ocorrer em duas direções:
- A diversificação antigênica ocorre quando as células tumorais começam a produzir novos antígenos que não correspondem aos antígenos das células saudáveis. Como resultado, o sistema imunológico não consegue reconhecer as células tumorais e começa a atacar as células saudáveis.
- O mimetismo antigênico ocorre quando as células tumorais adquirem marcadores antigênicos de células saudáveis. Por exemplo, se um tumor estiver localizado na glândula mamária, as células tumorais podem começar a produzir antígenos semelhantes aos antígenos das células mamárias saudáveis. Como resultado, o sistema imunológico pode começar a atacar as células saudáveis da mama, confundindo-as com células tumorais.
A diversificação e o mimetismo antigênico podem levar ao desenvolvimento de vários tipos de tumores de difícil diagnóstico e tratamento. Por exemplo, com a diversificação antigénica, pode desenvolver-se cancro da mama, que terá antigénios semelhantes aos das células mamárias normais e será difícil distingui-los. Com o mimetismo antigênico, pode ocorrer câncer de estômago, que se parecerá com um estômago normal e pode ser difícil de diagnosticar.
Vários métodos de tratamento são usados para combater a alogenização tumoral. Por exemplo, podem ser utilizados medicamentos que inibem as células tumorais de produzirem novos antigénios ou medicamentos que estimulam o sistema imunitário a reconhecer células tumorais. A radioterapia e a quimioterapia também podem ser usadas, o que pode matar as células tumorais sem afetar as células saudáveis.