Afonia laríngea é uma ausência completa de voz. Ao mesmo tempo, a respiração e a articulação são preservadas e os músculos da laringe não são danificados mecanicamente. Autofonia é a percepção de uma pessoa doente de que sua própria fala soa em sua cabeça como a de outra pessoa. A. provoca o desenvolvimento de um mecanismo antecipatório patológico, no qual a aferentação reversa dos impulsos sonoros no sistema nervoso central é perturbada.
A afonia é mais frequentemente aguda e está associada à neurose histérica, que se combina com a dissociação de certas funções da psique e da somatopsíque. A voz desaparece repentinamente; os pacientes ficam sem palavras devido ao medo, conflito ou devido a qualquer inquietação.
Menos comumente, a afonia é de natureza prolongada ou crônica, aparecendo como resultado de certas lesões orgânicas de estruturas cerebrais devido a tumores, sífilis, bem como devido a danos infecciosos ou tóxicos às células do sistema nervoso. A afonia prolongada ocorre frequentemente como resultado de meningite geral, meningoencefalite ou lesão cerebral. O distúrbio pode ser adquirido como resultado de paralisia do nervo vago com paresia ou atrofia da glote ou devido à obstrução mecânica das vias aéreas. A função de formação da voz das cordas vocais é prejudicada devido à paresia de músculos individuais de origem laríngea ou faríngea.