Laryngeální afonie je úplná absence hlasu. Přitom je zachováno dýchání a artikulace, nejsou mechanicky poškozeny svaly hrtanu. Autofonie je vnímání vlastní řeči nemocným člověkem, která mu zní v hlavě jako řeč někoho jiného. A. vyvolává rozvoj patologického anticipačního mechanismu, při kterém je narušena zpětná aferentace zvukových impulsů v centrálním nervovém systému.
Afonie je nejčastěji akutní a je spojena s hysterickou neurózou, která je kombinována s disociací některých funkcí psychiky a somatopsychie. Hlas náhle zmizí; pacienti jsou bez řeči kvůli strachu, konfliktu nebo kvůli jakémukoli neklidu.
Méně často je afonie vleklé nebo chronické povahy, která se objevuje v důsledku určitých organických lézí mozkových struktur v důsledku nádorů, syfilis, jakož i v důsledku infekčního nebo toxického poškození buněk nervového systému. Prodloužená afonie se často vyskytuje v důsledku celkové meningitidy, meningoencefalitidy nebo poranění mozku. Porucha může být získána v důsledku ochrnutí bloudivého nervu s parézou nebo atrofií glottis nebo v důsledku mechanické obstrukce dýchacích cest. Hlasotvorná funkce hlasivek je narušena parézou jednotlivých svalů původu laryngeálního nebo hltanového.