Bei der Kehlkopfaphonie handelt es sich um ein völliges Fehlen der Stimme. Gleichzeitig bleiben Atmung und Artikulation erhalten und die Kehlkopfmuskulatur wird nicht mechanisch geschädigt. Autophonie ist die Wahrnehmung einer kranken Person, dass ihre eigene Sprache in ihrem Kopf wie die einer anderen Person klingt. A. führt zur Entwicklung eines pathologischen Antizipationsmechanismus, bei dem die umgekehrte Afferenzierung von Schallimpulsen im Zentralnervensystem gestört ist.
Aphonie ist meist akut und geht mit einer hysterischen Neurose einher, die mit der Dissoziation bestimmter Funktionen der Psyche und der Somatopsyche einhergeht. Die Stimme verschwindet plötzlich; Patienten sind aufgrund von Angst, Konflikten oder Unruhe sprachlos.
Weniger häufig ist Aphonie langwieriger oder chronischer Natur und tritt als Folge bestimmter organischer Läsionen von Gehirnstrukturen aufgrund von Tumoren, Syphilis sowie aufgrund infektiöser oder toxischer Schäden an Zellen des Nervensystems auf. Eine anhaltende Aphonie tritt häufig als Folge einer allgemeinen Meningitis, Meningoenzephalitis oder einer Hirnverletzung auf. Die Erkrankung kann durch eine Lähmung des Vagusnervs mit Parese oder Atrophie der Stimmritze oder durch eine mechanische Obstruktion der Atemwege entstehen. Durch Paresen einzelner Muskeln laryngealen oder pharyngealen Ursprungs ist die Stimmbildungsfunktion der Stimmbänder beeinträchtigt.