Um monômero (do grego "monos" - único, "meros" - parte) é um composto químico simples que consiste em uma molécula relativamente pequena. No entanto, quando combinados entre si, os monômeros podem formar polímeros – longas cadeias de moléculas que podem ter diferentes estruturas e propriedades.
Os monômeros podem ser compostos orgânicos ou inorgânicos. Por exemplo, um dos monômeros orgânicos mais comuns é o etileno (C2H4), que é usado para produzir polietileno, um dos polímeros mais utilizados no mundo. Outro exemplo de monômero orgânico é o estireno (C8H8), usado na fabricação de poliestireno, material amplamente utilizado em embalagens, brinquedos e muitos outros produtos.
Monômeros inorgânicos também são usados para produzir polímeros. Por exemplo, o monômero usado para produzir tereftalato de polietileno (PET) é o ácido tereftálico, que é um composto inorgânico.
O processo de formação de polímeros a partir de monômeros é denominado polimerização. Dependendo das condições de reação, os monômeros podem combinar-se entre si para formar polímeros lineares, ramificados ou em rede. Além disso, vários tipos de polimerização podem ser utilizados, como polimerização radical, catiônica, aniônica e de coordenação.
Os polímeros obtidos a partir de monômeros possuem propriedades diferentes, que dependem da estrutura do polímero e das propriedades dos monômeros dos quais foi obtido. Por exemplo, o polietileno pode ser rígido e forte, como é o caso do polietileno de alta densidade, ou macio e flexível, como é o caso do polietileno de baixa densidade.
Concluindo, os monômeros são blocos de construção importantes para a produção de polímeros, que são utilizados em muitas indústrias e na vida cotidiana. As diferentes propriedades e estruturas dos polímeros indicam que os monômeros oferecem uma ampla gama de possibilidades para a criação de materiais com diferentes propriedades e aplicações.