Een monomeer (van het Griekse "monos" - enkelvoudig, "meros" - deel) is een eenvoudige chemische verbinding die uit een relatief klein molecuul bestaat. Wanneer ze echter met elkaar worden gecombineerd, kunnen monomeren polymeren vormen: lange ketens van moleculen die verschillende structuren en eigenschappen kunnen hebben.
Monomeren kunnen organische of anorganische verbindingen zijn. Een van de meest voorkomende organische monomeren is bijvoorbeeld ethyleen (C2H4), dat wordt gebruikt voor de productie van polyethyleen, een van de meest gebruikte polymeren ter wereld. Een ander voorbeeld van een organisch monomeer is styreen (C8H8), dat wordt gebruikt om polystyreen te maken, een materiaal dat veel wordt gebruikt in verpakkingsmaterialen, speelgoed en vele andere producten.
Anorganische monomeren worden ook gebruikt om polymeren te produceren. Het monomeer dat wordt gebruikt om polyethyleentereftalaat (PET) te produceren is bijvoorbeeld tereftaalzuur, een anorganische verbinding.
Het proces waarbij polymeren uit monomeren worden gevormd, wordt polymerisatie genoemd. Afhankelijk van de reactieomstandigheden kunnen monomeren met elkaar combineren om lineaire, vertakte of netwerkpolymeren te vormen. Bovendien kunnen verschillende soorten polymerisatie worden gebruikt, zoals radicaal-, kationische, anionische en coördinatiepolymerisatie.
Polymeren verkregen uit monomeren hebben verschillende eigenschappen, die afhankelijk zijn van de structuur van het polymeer en de eigenschappen van de monomeren waaruit het is verkregen. Polyethyleen kan bijvoorbeeld stijf en sterk zijn, zoals het geval is bij polyethyleen met hoge dichtheid, of zacht en flexibel, zoals bij polyethyleen met lage dichtheid.
Concluderend zijn monomeren belangrijke bouwstenen voor de productie van polymeren, die in veel industrieën en in het dagelijks leven worden gebruikt. De verschillende eigenschappen en structuren van polymeren geven aan dat monomeren een breed scala aan mogelijkheden bieden voor het creëren van materialen met verschillende eigenschappen en toepassingen.