P. tuphl é uma das três espécies do gênero Rickettsia que podem causar doenças em humanos. As outras duas espécies são R. buris (doença de Bismarck) e R. brazilensis (doenças de Chamaris, San Leopoldo). Todos os tipos podem ocorrer como doenças febris com ou sem dermatite grave e formação de crostas na pele. No primeiro caso, nota-se febre intensa, falta de apetite, insônia, dores de cabeça, dores nos ossos e músculos. Nos casos graves da doença podem surgir icterícia e hemorragias e, nos casos de processo generalizado, observa-se lesão hepática com sinais de icterícia e sangramento gastrointestinal maciço. A duração do período febril é de 2 a 4 semanas, após as quais ocorre a recuperação completa. A segunda forma inclui febre de curta duração, acompanhada de dores de cabeça significativas, vômitos, dores ao longo dos troncos nervosos e tendões; Os sinais de danos à pele incluem exantemas únicos e densos de cor vermelho-acastanhada; possível febre, aumento do fígado, síndrome angiorreativa. Homem recuperado