Os pseudovírus são programas virais que atraem a atenção das vítimas, mas na verdade são prejudiciais e perigosos. Um pseudovírus é o mesmo que um vírus que “finge” que não é um vírus ou se declara enganosamente útil para o PC. Esses programas maliciosos, via de regra, se reproduzem por conta própria, são registrados automaticamente na inicialização e são iniciados quando o sistema operacional é inicializado. Eles podem trazer surpresas muito desagradáveis ao usuário. Se um usuário azarado lançar um pseudovírus, todo o sistema operacional começará a se desinstalar espontaneamente. Os usuários nem perceberão que o computador não está funcionando corretamente até que todos os elementos importantes sejam removidos do sistema.
Pode haver muitos exemplos: por exemplo, você baixou um filme e, em vez do arquivo, foi solicitado a instalar um programa pseudo-antivírus que remove automaticamente outros programas que você instalou e o programa antivírus junto com ele. Você considerará isso um erro e fechará esta página. Mas isso o levará de volta ao site original, onde foi descrito o processo de registro e posterior instalação do programa antivírus. Mesmo que você bloqueie com êxito um site malicioso, ainda poderá acabar com um vírus em seu computador, pois este programa usa engenharia social para chamar sua atenção.
Alguns vírus, como os cavalos de Tróia (que fingem ser programas inocentes que abrem com um único clique), podem assumir várias formas, informando aos utilizadores enganados que estão ligados de forma segura à Internet e convidando-os a instalar programas de fontes desconhecidas. Outros, como o spyware, coletam informações confidenciais, como senhas e números de cartão de crédito, e depois as vendem a criminosos.