Um bócio ou struma é um aumento no volume da glândula tireóide. O bócio epidêmico afeta predominantemente pessoas em idade fértil e, mais frequentemente, meninas e mulheres. No entanto, também é encontrado entre crianças e idosos. Nos homens, a estrumite epidêmica é um fenômeno extremamente raro. As doenças inflamatórias da glândula tireóide não são uma ocorrência tão rara. Cada terceiro habitante adulto da Terra sofre de bócio.
As pessoas chamam de epidemia de bócio porque essa patologia ocorre principalmente em mulheres e crianças. A palavra epidemia significa “surto”, isto é, caracterizado por exacerbações repetidas. Esta é uma forma focal de bócio, que ocorre como uma doença infecciosa crônica com crises de exacerbações. Ou seja, esse diagnóstico pode aparecer, depois desaparecer e reaparecer. A causa exata de tais recaídas ainda não é conhecida com precisão, mas uma certa imagem foi atribuída a ela. O diagnóstico de “bócio epidêmico” foi levantado por dois motivos. Em primeiro lugar, o bócio é encontrado em toda parte. E a segunda é o significado social desse fenômeno, uma vez que essa doença é diagnosticada principalmente em pessoas em idade produtiva. Segundo alguns relatos, até 27% das mulheres têm problemas na glândula tireóide. Estudos estatísticos recentes indicam que mais de metade das mulheres pode sofrer de bócio. A causa mais comum é a deficiência de iodo na dieta. Mas acontece quando outras doenças são confundidas com bócio. Estes incluem bócio difuso, bócio nodular e disfunção glandular. Difuso