Серое вещество является одним из важнейших компонентов головного мозга, отвечающим за моторную, сенсорную и когнитивную функции. Название произошло от того, что эта область окрашивается меньше всего другими красителями и впервые было описано у гиппокампа как некоторое материальное образование, которое могло бы рассматриваться как отдельная часть. В то время она не связывалась с более