Сіра речовина є одним з найважливіших компонентів головного мозку, що відповідає за моторну, сенсорну та когнітивну функції. Назва походить від того, що ця область забарвлюється найменше іншими барвниками і вперше було описано у гіпокампа як деяке матеріальне утворення, яке могло б розглядатися як окрема частина. У той час вона не пов'язувалась з більш