Proteiner är huvudkomponenterna i celler, och sedan urminnes tider har de uppmärksammats av forskare från hela världen. Forskare har länge misstänkt att många sjukdomar orsakas av oönskat intrång av ett okänt virus i kroppen. Virusens era började på 1900-talet, när forskare upptäckte deras ursprung och roll i infektioner. Men vad är proteiner, vilka typer finns det och hur fungerar de?
Proteiner är komplexa molekyler som består av aminosyror (livets byggstenar), som varierar i mängden kol, väte och kväve. Aminosyror går samman för att bilda långa kedjor av peptider, en proteinmolekyl. Varje peptid har sin plats och händer
Virala strukturella proteiner är virusspecifika proteiner som är en del av viruset (virion). De utför olika funktioner, inklusive att skydda viruset från värdens immunsystem, överföra genetisk information mellan celler och delta i viral replikering.
Vissa virala strukturella proteiner har enzymatisk aktivitet, det vill säga de kan utföra biokemiska reaktioner inuti värdcellen. Till exempel kan virala höljeproteiner vara involverade i processen för virusinträde i celler och dess frisättning. Vissa proteiner kan också vara nödvändiga för viral replikation, till exempel för sammansättning av nya virioner eller för skydd mot kroppens immunsystem.
Virala strukturella proteiner spelar en viktig roll i virusens liv och är föremål för forskning av virologer och molekylärbiologer. Att studera strukturen och funktionen hos dessa proteiner hjälper till att bättre förstå mekanismerna för interaktion mellan virus och värdceller och att utveckla nya metoder för att bekämpa virus.