Protein là thành phần chính của tế bào và từ xa xưa chúng đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học trên khắp thế giới. Các nhà khoa học từ lâu đã nghi ngờ rằng nhiều căn bệnh là do sự xâm nhập không mong muốn của một loại virus chưa xác định vào cơ thể. Kỷ nguyên của virus bắt đầu từ thế kỷ 20, khi các nhà khoa học phát hiện ra nguồn gốc và vai trò của chúng trong các bệnh nhiễm trùng. Nhưng protein là gì, có những loại nào và chúng hoạt động như thế nào?
Protein là các phân tử phức tạp được tạo thành từ các axit amin (khối xây dựng của sự sống), có lượng carbon, hydro và nitơ khác nhau. Các axit amin kết hợp với nhau tạo thành chuỗi peptide dài, một phân tử protein. Mỗi peptide có vị trí của nó và xảy ra
Protein cấu trúc của virus là các protein đặc hiệu của virus, là một phần của virus (virion). Chúng thực hiện nhiều chức năng khác nhau, bao gồm bảo vệ virus khỏi hệ thống miễn dịch của vật chủ, truyền thông tin di truyền giữa các tế bào và tham gia vào quá trình nhân lên của virus.
Một số protein cấu trúc của virus có hoạt tính enzyme, nghĩa là chúng có thể thực hiện các phản ứng sinh hóa bên trong tế bào chủ. Ví dụ, các protein vỏ virus có thể tham gia vào quá trình xâm nhập của virus vào tế bào và giải phóng nó. Ngoài ra, một số protein có thể cần thiết cho quá trình nhân lên của virus, ví dụ như để lắp ráp các virion mới hoặc để bảo vệ chống lại hệ thống miễn dịch của cơ thể.
Protein cấu trúc của virus đóng vai trò quan trọng trong đời sống của virus và là đối tượng nghiên cứu của các nhà virus học và sinh học phân tử. Nghiên cứu cấu trúc và chức năng của các protein này giúp hiểu rõ hơn về cơ chế tương tác giữa virus và tế bào chủ và phát triển các phương pháp mới để chống lại virus.