Deneysel cüzzam (lepra deneyselis), Mycobacterium leprae bakterisinin neden olduğu bulaşıcı bir hastalık olan cüzzamın araştırılmasını amaçlayan hayvan deneylerini ifade eden bir terimdir. Tıp alanında hayvanlar üzerinde deneyler yapılarak yeni ilaç ve tedavilerin etkinliği ve güvenliği araştırılıyor.
Cüzzamla ilgili ilk hayvan deneyleri 20. yüzyılın başlarında yapıldı. M. leprae bakterisinden türetilen bir madde olan leprominin, cüzzam bağışıklığı olmayan sağlıklı insanlarda reaksiyona neden olduğunu buldular. Bu keşif, cüzzam için bir test geliştirmeyi mümkün kıldı ve hastalığın teşhisinin etkinliğini artırdı.
Ancak hayvan deneyleri yapmak etik sorunları da beraberinde getiriyor ve katı kural ve düzenlemeler gerektiriyor. Günümüzde hücre kültürlerinin kullanımı, bilgisayar modellemesi ve insan klinik çalışmaları gibi alternatif araştırma yöntemleri bulunmaktadır.
Ancak bazı durumlarda yeni tedavi ve aşıların geliştirilmesi için hayvan deneyleri hâlâ yapılıyor. Bu deneylerde fareler, sıçanlar, maymunlar ve diğerleri gibi çeşitli hayvanlar kullanılır. Bu hayvanlara M. leprae bakterisi bulaştırılıyor ve ardından yeni araştırma yöntemleriyle tedavi ediliyor.
Hayvan deneyleri hâlâ etik soruları gündeme getirse de cüzzam ve diğer bulaşıcı hastalıklara karşı yeni tedavi ve aşıların geliştirilmesinde önemli bir rol oynuyor. Ancak alternatif araştırma yöntemlerinin araştırılmasına devam edilmesi ve hayvan deneylerinin yalnızca son çare olarak ve hayvan refahı ilkesine uygun olarak kullanılması gerekmektedir.