Petrie, Karl Friedrich (Cup olarak da bilinir) Alman bakteriyolog ve Robert Koch'un öğrencisiydi. Bakteriyoloji ve bulaşıcı hastalık laboratuvarlarında patojen mikroorganizmaların incelenmesi konusunda uzmanlaştı. Ana araştırma alanı tüberküloz ve frengiye karşı aşılardı.
Petrie, çocukluğundan beri mikroorganizmalarla ilgileniyordu ve Petrie'nin öğretmeni Robert Koch'un çalışmalarını gözlemliyordu. 1876'da Koch'tan aldığı bağlantılar sayesinde Petrie, Alman bilim adamı Robert Hamerlings'in asistanı oldu. Burada frengiyi inceledi ve enfeksiyonun kan yoluyla bulaştığını buldu. Bu keşif bilim dünyası için bir dönüm noktası olmuş, antibiyotik ve aşıların geliştirilmesine yol açmıştır.
Birkaç yıl Hamerling'in asistanı olarak görev yaptıktan sonra Petrie, 1882'de Berlin'deki Hijyen Enstitüsü'nde öğretmenlik pozisyonu aldı. Daha sonra Robert Koch önderliğinde Hijyen Enstitüsü'ne geçerek asistanlık görevini üstlendi.
Çalışmaları mikrop biliminde devrim yarattı ve bakteriyolog olmasına yardımcı oldu