Şu anda insanın günlük yaşamı için gerekli olan şeylerin çoğu, insanların yanı sıra birçok teknolojik tesis ve makinenin çalışması sonucu fabrikalarda ve fabrikalarda yaratılmaktadır. Ancak üretimin tüm aşamalarında (hammaddelerin çıkarılmasından bitmiş ürünün serbest bırakılmasına kadar) atık meydana gelir. Bu atıklar değerli metaller veya kimyasallar içerebilir.