Цитотоксином називають будь-яка отрута або речовина, яка має токсичну дію на клітини внутрішнього середовища організму. Клітинний токсикоз може бути викликаний не тільки чужорідними мікроорганізмами, а й від мікроорганізмів, що належать до самої імунної системи людини (при їх надлишку). Клітинним токсикозом можна пояснити значну частину гострих чи хронічних запальних процесів, що протікають із швидким чи повільним руйнуванням клітин тканин. Якщо при впливі патогена на організм клітини гинуть і при цьому не руйнується їхня білкова частина, процес називають лізисом клітин. Такі наслідки можна спостерігати при алергії або інфекційних реакціях при зв'язуванні імуногло