Dị tính là một khuynh hướng tình dục được đặc trưng bởi sự hấp dẫn tình dục của bạn tình khác giới. Thuật ngữ “dị tính” xuất phát từ các từ Latin *hetero (khác) và sexus (giới tính). Vì vậy, những người dị tính thích quan hệ tình dục hoặc quan hệ thân mật với bạn tình khác giới hơn là với người cùng giới. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng hầu hết mọi người, giống như những người dị tính, tức là khoảng một nửa số đàn ông và phụ nữ đang sống, thích bạn tình khác giới hơn mình trong quan hệ tình dục, các mối quan hệ lãng mạn, hôn nhân hoặc các mối quan hệ thân mật khác.
Mối quan hệ khác giới đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử và văn hóa của nhiều xã hội và nền văn hóa. Ở hầu hết các quốc gia, các hành vi đồng tính luyến ái, bao gồm cả quan hệ tình dục giữa những người cùng giới, là bất hợp pháp và có thể bị truy tố trước pháp luật. Tuy nhiên, mặc dù hạn chế quan hệ tình dục với người cùng giới nhưng nhiều nền văn hóa vẫn tôn trọng họ và dành cho họ một địa vị xã hội nhất định. Ví dụ, ở Ấn Độ, “nam tính” và sự chung thủy trong hôn nhân được coi là những phẩm chất quan trọng của đàn ông và gia đình truyền thống của Ấn Độ có thể dựa trên cuộc hôn nhân khác giới của một người đàn ông và một người phụ nữ sống trong cùng một gia đình.
Mặc dù người dị tính chiếm một phần lớn trong xã hội, nghiên cứu và vận động chỉ ra rằng xu hướng tình dục phổ biến nhất là song tính hoặc dị tính. Nghĩa là, điều này có nghĩa là những người được xác định là dị tính có những sở thích tình dục nhất định, nhưng không bị thu hút bởi giới tính cụ thể của bạn tình và có thể bị thu hút bởi cả nam, nữ hoặc không giới tính nào. Thực tế này cho thấy sự hiện diện của sự lựa chọn và sự đa dạng trong sở thích tình dục, đồng thời nhấn mạnh sự mơ hồ về bản chất của tình dục. Một số nhà nghiên cứu tin rằng dị tính thực sự là sự kết hợp của nhiều loại hành vi tình dục khác nhau liên quan đến giới tính và ngoại hình cụ thể của đối tác. Điều này cho thấy sự tồn tại của nhiều hình thức dị tính khác nhau và sự phức tạp của sự gắn bó tình dục, bao gồm cả giữa những người dị tính.
Tuy nhiên, cũng cần lưu ý tầm quan trọng của cơ chế văn hóa có thể ảnh hưởng đến việc hình thành xu hướng tình dục khác giới. Ví dụ, giáo dục, tôn giáo, chuẩn mực xã hội và vai trò của việc tuyên truyền về các định kiến về nam tính và nữ tính có thể góp phần hình thành tính dục khác giới ở nhiều người. Thông thường các cơ chế này tạo thành một hệ thống phân cấp, trong đó một giới tính nhất định được coi là mang tính xã hội hoặc mong muốn hơn,