Dưới ảnh hưởng của căng thẳng, một số thay đổi xảy ra ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng và hệ thống của cơ thể. Các quá trình điều hòa thẩm thấu là một cơ chế phức tạp nhằm duy trì sự ổn định của thành phần bên trong và môi trường của cơ thể để đáp ứng với những thay đổi về sinh lý và bệnh lý cũng như những thay đổi của môi trường bên ngoài.
Như thực tế cho thấy, trong điều kiện môi trường khắc nghiệt, cơ thể dường như không thể thực hiện đầy đủ nhiệm vụ điều chỉnh trạng thái thẩm thấu và nhiệt độ. Vì vậy, cơ thể thường buộc phải sử dụng mọi nguồn lực còn lại để bảo toàn sự sống. Căng thẳng dẫn đến tăng cường thực hiện các cơ chế bẩm sinh. Điều này đi kèm với việc kích hoạt một số hoạt chất sinh học. Các chất được kích hoạt có thể tăng cường quá trình trao đổi chất nhằm thích ứng với tình huống căng thẳng hoặc dẫn đến sự gián đoạn của chúng. Trong trường hợp này, chúng cũng có thể phá vỡ các cơ chế điều tiết. Nếu tải trọng căng thẳng cao thì rối loạn điều hòa không chỉ có thể dẫn đến ức chế các chức năng quan trọng mà còn dẫn đến những thay đổi không thể đảo ngược. Tất cả điều này có thể gây ra hậu quả cho cả sức khỏe con người và động vật và thực vật. Nhưng chính khả năng thích ứng với những điều kiện môi trường thay đổi đã cho phép con người trở thành một trong những loài thống trị trên hành tinh Trái đất.