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**目**是同一纲动物的集合，在分类学上高于门。动物纲动物的化石记录终止于大约 5.41 亿年前。目前，已知浮游甲壳类动物超过 **30 个目。** 在某些目中，有多达 10 个甚至更多的物种。对于高等分类群，通常区分超纲、界和门，而不是目。

从20世纪中叶开始。硬骨鱼目的物种组成发生了显着变化：所有淡水鱼都变成了掠食性，到21世纪初，底栖目几乎全部灭绝，肺鱼从目中彻底灭绝，只有偶尔会发现锯鼻鲨和软骨鱼。灵长目仍然是数量最多的胎生陆生脊椎动物。该目的许多物种在远古时期就消失了，但食虫动物和鳍足类动物自古生代石炭纪末期就存在；更新世灭绝的动物幸存下来