Təbiətdə meydana gələn mineral lif olan asbest uzun müddətdir sağlamlıq üçün əhəmiyyətli bir təhlükə kimi tanınır. ABŞ Səhiyyə və İnsan Xidmətləri Departamenti, Ətraf Mühitin Mühafizəsi Agentliyi (EPA) və Xərçəng Araşdırmaları üzrə Beynəlxalq Agentlik kimi nüfuzlu təşkilatlar tərəfindən məlum insan kanserogeni kimi təsnif edilmişdir. Asbeste məruz qalma ilə bağlı təhlükələr, ilk növbədə, onun ağciyər xərçəngi və ağciyərlərin və digər orqanların selikli qişasına təsir edən nadir xərçəng forması olan mezotelyoma ilə əlaqəsi ilə əlaqələndirilir.
Asbest məruz qalma və ağciyər xərçəngi arasındakı əlaqəni araşdırmaq üçün çoxlu tədqiqatlar aparılmışdır. Tapıntılar ardıcıl olaraq asbeste məruz qalan şəxslərin ağciyər xərçəngi və mezoteliomanın inkişaf riskinin artdığını göstərir. Asbestlə əlaqəli xərçənglərin əksəriyyəti birbaşa məruz qalma intensivliyi və müddəti ilə əlaqəli olsa da, tibbi jurnallarda bəzi mezotelioma hallarını nisbətən qısa məruz qalma müddətləri ilə əlaqələndirən və cəmi bir neçə ay davam edən hesabatlar var.
Asbestlə əlaqəli xəstəliklərin təəccüblü xüsusiyyətlərindən biri məruz qalma ilə simptomların başlaması arasındakı əhəmiyyətli gecikmədir. Əksər hallarda simptomlar asbestlə ilkin təmasdan sonra təxminən 20-30 il ərzində özünü göstərmir. Bu uzanan gizli dövr, asbestlə əlaqəli ağciyər xəstəliklərinin erkən mərhələdə müəyyən edilməsini və diaqnozunu çətinləşdirir.
20-ci əsrin ortalarında asbestlə əlaqəli ağciyər xəstəliklərinin tezliyi, onilliklər əvvəl asbeste məruz qalan insanlarda simptomlar inkişaf etdirməyə başladığı üçün kəskin şəkildə artdı. İngilis asbest işçiləri, asbestlə birbaşa əlaqəli olan ağciyər xərçəngindən əziyyət çəkənlər arasında ilk olaraq müəyyən edildi. Asbestlə əlaqəli ağciyər xərçənglərinin əksəriyyəti traxeya və ya nəfəs borusundan ayrılan borular olan bronxların selikli qişasında yaranır. Bununla belə, qeyd etmək lazımdır ki, ağciyər xərçəngi tənəffüs sisteminin digər hissələrində də yarana bilər, məsələn, traxeya, bronxiollar (bronxların kiçik budaqları) və ya alveollar (ağciyər hava kisələri).
Ağciyər xərçəngi inkişaf etdikdən sonra yavaş-yavaş irəliləyir. Bununla belə, xərçəng hüceyrələri ilkin şişdən qoparaq bədənin digər hissələrinə yayılma qabiliyyətinə malikdir, bu proses metastaz kimi tanınır. Bu səbəbdən ağciyər xərçənginin erkən aşkarlanması və müalicəsi xəstənin nəticələrini yaxşılaşdırmaq üçün çox vacibdir.
Uzun illərdir ki, asbest ağciyər xərçəngi üçün əsas risk faktoru kimi tanınır. Bununla belə, asbest məruz qalması ilə birbaşa əlaqəli olan ölümlərin sayını dəqiq müəyyən etmək çətindir. Bu, ağciyər xərçənginə səbəb ola biləcək bir neçə başqa agentin, xüsusilə də tütün tüstüsünün mövcudluğu ilə bağlıdır. Asbest məruz qalması nəticəsində yaranan ağciyər xərçəngləri digər agentlərin törətdiyi xərçənglərdən klinik olaraq fərqlənmir. Bununla belə, tədqiqatlar göstərdi ki, həm asbest, həm də tütün tüstüsünün təsirinə məruz qalan şəxslərin ağciyər xərçənginə tutulma ehtimalı heç birinə məruz qalmayanlara nisbətən doxsan dəfəyə qədər çoxdur.
Ağciyər xərçənginin simptomları fərqli ola bilər, lakin ümumiyyətlə davamlı öskürək, tənəffüs çətinliyi, sinə ağrısı və hətta anemiya daxildir. Xüsusilə uzun müddət və ya yüksək konsentrasiyalarda asbestlə məruz qalmış şəxslər üçün bu potensial simptomlardan xəbərdar olmaq və onlar yaranarsa dərhal həkimə müraciət etmək vacibdir.
Nəticə olaraq, asbest ağciyər xərçəngi və mezotelyoma üçün əhəmiyyətli risk yaradır. Bir çox sənaye sahələrində asbestin məruz qalmasını məhdudlaşdırmaq üçün tədbirlər görülsə də, keçmiş məruz qalma mirası bu gün də fərdlərə təsir edir. Asbestin təhlükələri haqqında məlumatlılığı artırmaq, asbestlə əlaqəli ağciyər xəstəliklərinin erkən aşkarlanması və müalicəsini təşviq etmək və bu təhlükəli materialla əlaqəli ağciyər xərçənginin yükünü azaltmaq üçün daha çox məruz qalmanın qarşısını almaq üçün səyləri davam etdirmək çox vacibdir.