Емфиземът е увреждане на дихателните пътища на белите дробове, при което кухината на алвеолите променя формата и размера си, а стените им стават тънки и нееластични. Алвеоларната кухина колабира поради запушване на бронхиолите или намалена еластичност на алвеоларните стени. Поради това пациентът не може да диша напълно. Стените на алвеолите стават тънкостенни или изчезват напълно, което води до образуването на множество кухини с различни размери - алвеоларен емфизем. Белите дробове са пълни с въздух, но той е слабо наситен с кислород и въглеродният диоксид е слабо отстранен. Пациентът не може напълно да вдиша въздух и дишането му става повърхностно. Алвеолите могат да се свият до размера на просо, което се нарича лобуларен емфизем. По време на този процес кръвта започва да застоява и участъците от белодробната тъкан умират. Болестта се декомпенсира, все повече влошава функционирането на тялото. Когато става въпрос за развитие