Emfyseema on keuhkojen hengitysteiden vaurio, jossa keuhkorakkuloiden ontelo muuttaa muotoa ja kokoa ja niiden seinämät ohuet ja joustamattomat. Alveolaarinen ontelo romahtaa johtuen keuhkoputkien tukkeutumisesta tai keuhkorakkuloiden seinämien elastisuuden vähenemisestä. Tämän vuoksi potilas ei voi hengittää täysin. Alveolien seinämät ohutseinäistyvät tai katoavat kokonaan, jolloin muodostuu monia erikokoisia onteloita - alveolaarinen emfyseema. Keuhkot ovat täynnä ilmaa, mutta se on huonosti kyllästetty hapella ja hiilidioksidi poistuu huonosti. Potilas ei pysty täysin hengittämään ilmaa ja hänen hengityksensä tulee pinnallista. Alveolit voivat kutistua hirssinjyvän kokoisiksi, joita kutsutaan lobulaariseksi emfyseemaksi. Tämän prosessin aikana veri alkaa pysähtyä ja keuhkokudoksen alueet kuolevat. Sairaus dekompensoituu, mikä heikentää kehon toimintaa yhä enemmän. Kun on kyse kehityksestä