Το εμφύσημα είναι μια βλάβη των αεραγωγών των πνευμόνων στην οποία η κοιλότητα των κυψελίδων αλλάζει σχήμα και μέγεθος και τα τοιχώματά τους γίνονται λεπτά και ανελαστικά. Η κυψελιδική κοιλότητα καταρρέει λόγω απόφραξης των βρογχιολίων ή μειωμένης ελαστικότητας των κυψελιδικών τοιχωμάτων. Εξαιτίας αυτού, ο ασθενής δεν μπορεί να αναπνεύσει πλήρως. Τα τοιχώματα των κυψελίδων γίνονται λεπτά τοιχώματα ή εξαφανίζονται εντελώς, με αποτέλεσμα να σχηματίζονται πολλές κοιλότητες διαφόρων μεγεθών - κυψελιδικό εμφύσημα. Οι πνεύμονες είναι γεμάτοι με αέρα, αλλά είναι ελάχιστα κορεσμένος με οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται ελάχιστα. Ο ασθενής δεν μπορεί να εισπνεύσει πλήρως τον αέρα και η αναπνοή του γίνεται ρηχή. Οι κυψελίδες μπορεί να συρρικνωθούν στο μέγεθος ενός κόκκου κεχριού, που ονομάζεται λοβιακό εμφύσημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το αίμα αρχίζει να λιμνάζει και περιοχές του πνευμονικού ιστού πεθαίνουν. Η ασθένεια αντισταθμίζεται, επιδεινώνοντας ολοένα και περισσότερο τη λειτουργία του σώματος. Όταν πρόκειται για ανάπτυξη