Гонореята е инфекциозно венерическо заболяване, причинено от специфичен микроорганизъм - гонокок. Гонококовата инфекция се нарича гонорея по първите букви от латинското наименование на патогена - Neisseria gonorrhoeae. Заболяването е полово предавана инфекция. Патогенът се предава чрез полов акт, чрез обикновени хигиенни предмети и домашно обзавеждане, както и от болна майка на плода по време на бременност и раждане.
Латентният период на гонореята продължава от 3 до 28 дни. Въпреки това е характерно, че доста често носителят на гонорея не може да определи момента на заразяване или го смята за случаен сексуален контакт в продължение на няколко години. Обикновено това се дължи на факта, че пациентът не се подлага редовно на превантивни прегледи при венеролог. Симптомите на гонорея не са очевидни и симптомите могат да бъдат едва доловими и да се появят няколко седмици след излагането. При мъжете най-често се наблюдава уретрит, но се засягат и други органи, тъкани и лимфни възли извън уретрата.