Хипертонията е хронично заболяване, характеризиращо се с постоянно или почти постоянно повишаване на кръвното налягане. За разлика от други форми на хипертония, повишеното кръвно налягане при хипертония не е следствие от заболявания на бъбреците, надбъбречните жлези, щитовидната жлеза и др., а се причинява от нарушение на регулацията на кръвното налягане.
Пусковият механизъм за развитие на хипертония при човека е нервният. Първоначалната връзка на този механизъм е емоция, психическо преживяване, което при здрави хора е придружено от много реакции на тялото, включително повишаване на кръвното налягане. При човек, който развива хипертония, тези реакции се различават по това, че в отговор на незначителна причина възниква дълбока и (или) интензивна емоционална реакция и с нея значително повишаване на кръвното налягане.
Тъй като такива реакции се повтарят, се наблюдава бавно, но стабилно прогресиране на хипертонията - високо кръвно налягане. С течение на времето хуморалните механизми започват да играят съществена роля в поддържането на високо кръвно налягане, т.е. механизми, които влияят върху жизнените функции на тялото чрез хормони и някои други активни вещества, влизащи в кръвта от органи и тъкани.
По този начин се формира преходът на емоционално причинените хипертонични реакции в хронично заболяване. За да се предотврати прогресирането на хипертонията, е необходимо да се намали интензивността на нервно-емоционалния стрес и да се създадат условия за освобождаване на емоциите. Най-важните мерки са регулиране на режима на работа и почивка, физическа активност и ограничаване на солта в храната.
Лечението на хипертонията трябва да бъде постоянно в продължение на няколко години. Целта е поддържане на оптимално кръвно налягане и предотвратяване на усложнения. Профилактиката на хипертонията се състои в навременното идентифициране на предразположеността и склонността към повишаване на кръвното налягане и прилагането на подходящи мерки.