Гнойният менингит е остро инфекциозно заболяване, характеризиращо се с възпалителен процес в меката мембрана на гръбначния и главния мозък. Среща се предимно при деца, особено при кърмачета и малки деца, както и при хора с отслабена имунна система. Заболяването се среща както в развиващите се, така и в икономически развитите страни, но пикът на заболеваемостта се наблюдава в страни с тропически климат.